与金嘉树长谈一番后，海礁在接下来的几天内，都在仔细观察着金家那边的动静。
金嘉树看起来没再把落榜的事放在心上了。他又恢复了乡试开始前的规律生活，每日前往陈家前院，向谢文载、曹耕云与陆栢年三位师长讨教功课。
同窗吴珂还未回来，似乎是因为堂妹吴琼生了病的关系，他特地向老师们告了几天假。谢文载等人也不在意，让他只管把家人照看好了。曹耕云知道他有心去国子监，还特地出去帮他打探消息。
镇国公府又把谢文载请了过去，不知道要商讨什么要事，家中只剩下陆栢年一位长辈，不过指点金嘉树的文章也够了。与他一同上陆栢年课的还有耿则怀老县令的外孙耿天佑。
四年前耿老县令透过谢文载的关系，请托远在山西任职的唐将军，从居心不良的女婿手中救出了女儿与外孙。唐将军是个性情爽利的武将，根本不耐烦跟张家人嚼舌掰扯，索性直接以势压人，逼张女婿写和离书，并与长子断绝关系。张家虽然不情不愿，但他家本就一心盼着能早日摆脱耿氏与她的儿子，好腾出三儿媳妇的空位来，让三儿子迎娶京中高官家的新寡千金。若是事情闹大了，拖延时间太长，又把自家的名声给败坏了，这门亲事随时可能会出现变故。因此，他们最终选择了退让，过后也没折腾出什么风波来，在亲友面前还含糊地说耿氏母子是病死了。
逃出生天的耿氏根本没闲心理会他家的小动作，迅速带着儿子，随唐将军来到了长安，生怕会再被张家人缠上。
她和她的儿子，这辈子都不会再跟张家人打交道了，也不会再回大同那个伤心地去。就让大同的人以为他们真的死了吧，也省得日后纠缠不清了。
耿氏回归娘家，迅速被父亲与兄嫂们接纳了。耿则怀还把外孙的姓名由张天佑改为耿天佑，直接认作耿家儿孙，上了家谱，断了女儿的后顾之忧。这孩子自小体弱，在张家也没得到很好的照顾，生了病都没能正经看大夫吃药，直到离开张家，才由唐将军身边的军医诊脉，吃了些对症的丸药，把病给治好了。但他病情拖得久了，多少留下了一点后遗症，这几年慢慢调养，才有所好转，可与其他同龄的男孩子相比，身体还是偏弱些。
耿天佑如今跟着陆栢年读书，除了基础的四书五经，就是些诗词书画。耿家人对他没有学业、功名上的要求，只盼着他能身体康健，再读几年书，不作睁眼瞎就好。不过耿天佑本人还是挺要强的。他在努力保持健康的同时，也盼着能在学业上有更大的进步，将来有望考取功名，为母亲争一口气，也是对外祖、舅舅、舅母们的回报。他可不能容忍自己一辈子靠着外家生活，却没法为耿家做什么。
金嘉树与耿天佑相处愉快。他似乎很了解一个天资聪颖却被耽误了学业的少年人，有心要举业的话，应该在哪些方面多做努力。耿天佑对他的信任与亲近，远超过对吴珂的，仅次于海礁。不过，长辈们也都乐见几个少年人能成为好友，在学业上也能互帮互助。平日里闲着无事时，他们也会鼓励几个学生多在一起探讨功课。
海礁如今已经完成了长安后卫卫学的学业，每日里除了忙活自己的事，只需要隔日去一趟表叔公那儿请教功课。如今他借口闲着无事，每天都去，看着金嘉树全无阴影的样子，指点耿天佑学业时，依然还象过去一般温柔和气、细心周到，心中不由得钦佩无比。